AnthropoFear Postdoctoral Project
Context-dependent anti-predator responses in wild ungulates: inter-individual variation in relation to the prevailing predation regime
Predation exerts one of the strongest selective pressures in natural systems. Prey commonly adjust their behaviour in response to predation risk, and these anti-predator responses can shape individual fitness, population dynamics, and even community structure. For large herbivores, humans have become the dominant predator across much of the world. However, their impact on prey behaviour may differ fundamentally from that of natural predators, due to differences in hunting tactics, spatio-temporal predictability, and selectivity. Individuals also consistently differ in behavioural traits (i.e. inter-individual variation or animal personality), such as boldness, or risk-taking. These differences can strongly influence vulnerability to predation. Yet, little is known about how predator selectivity and the co-occurrence of multiple risks (e.g. natural predators and humans) affect both the mean level and the variance of behavioural traits within wild prey populations (Leclerc et al. 2017; Bonnot et al., in prep). The maintenance of inter-individual variation in behaviour has important eco-evolutionary consequences (Réale et al. 2007; Wolf & Weissing 2012). For example, the non-random distribution of behavioural phenotypes across landscapes (Khazar et al. 2026) can affect spatial population structure, gene flow, and ultimately genetic diversity. If predator selectivity disproportionately targets certain personality types, this may lead to behavioural homogeneisation and reduced resilience to environmental change.
As part of the ANR-funded AnthropoFear project (“Landscapes of FEAR in Europe’s Anthropocene”), this postdoctoral project aims to investigate the role of predation context in shaping anti-predator behaviour (i.e. mean and variance) of large herbivores, with a focus on the roe deer (Capreolus capreolus) as a model species. It combines experimental manipulations, analyses of long-term datasets, and collaborative research networks. The project will mainly address the following core questions:
1/ How does the predation context modulate among-individual variation in anti-predator behaviour?
When facing a stress or a threat, individuals within populations do not react in the same way depending on their personalities or behavioural types. If these behavioural types experience consistent differences in context-dependent or habitat-dependent performance, this could result in varying diversity of behavioural types (i.e. inter-individual variation) among (sub)populations. Such changes in diversity of behavioural types can have cascading impacts on population composition, dynamics, resilience, and ecosystem services and sustainability and thus, eco-evolutionary dynamics (Sanderson et al 2023). For example, if predators disproportionately select against certain personality types, this should result in homogeneisation of behavioural variation (i.e. lower diversity of behavioural types) and reduce the ability to respond to future threats. On the other hand, the coexistence of different predator species, with different hunting modes and prey selectivity, should result in a wider diversity of behavioural tactics within populations.
To test the hypothesis that populations exposed to multiple predators will maintain a greater diversity of behavioural tactics, we will exploit the long-term GPS monitoring dataset managed by the Eurodeer network (22 roe deer populations across Europe). Based on preliminary work (Khazar et al. 2025), we will use repeatable behavioural metrics (movement, space use, activity) to identify individual risk-management tactics and assign individuals along a shy-bold continuum. The within-population variance and the structure of the behavioural syndromes will then be compared across populations faced with different predation contexts (eg intense hunting, vs wolf and hunting).
2/ How do average anti-predator responses of large herbivore prey differ in relation to the prevailing predation context?
Spatio-temporal variation in anti-predator behaviours, eg vigilance levels and escape, should all depend on the predation context (e.g. predator hunting method; single vs multiple predators). For instance, while vigilance is an efficient anti-predator behaviour for escaping a cursorial predator (i.e. wolf) that typically chases their prey over long distances across the landscape, it is likely less efficient against an ambush predator, like the lynx, that hunts predominantly in forested habitats. Using a playback experiment protocol (see Suraci et al. 2017, Bhardwaj et al. 2023), we will assess the anti-predator responses of wild prey ungulates to various predator sound stimuli (human, wolf, lynx) that differ in terms of hunting method and intensity. Using camera traps, the behavioural responses of ungulates to prey sounds will be video-recorded (eg vigilance, flight, latency to resume activity, habituation). This protocol has been successfully displayed during winter 2024–25 at the Grimsö Wildlife Research Station (Sweden) thanks to our long-term collaboration with SLU University. Those data have been preliminary analysed as part of an internship and could be turned into a standalone publication. The next step is to replicate the experiment across multiple sites with contrasting predation regimes, including in study sites with GPS- monitored, individuals. In these cases, we will be able to investigate the influence of other individual characteristics (eg personality-type) and habituation on the observed anti-predator responses. The postdoctoral researcher will be expected to take the lead in implementing the experimental protocol. To do so, he/she will be able to rely on the support of the CEFS technician staff and students.
3/ Depending on his/her research interests, other datasets and questions are also available for the postdoctoral researcher to tackle. For instance, the impact of individual personality phenotype on life-history performance could be investigated thanks to an intensive dataset available on roe deer demographic parameters (neonate growth rate, survival, phenology of parturition, female reproductive success). Preliminary analyses on hunting-induced behavioural adjustments derived from accelerometery data have also been performed recently and need to be investigated more deeply.
Required qualifications
– PhD in behavioural ecology
– Demonstrated research experience on predator-prey interactions, prey antipredator behaviour or animal personality
– Knowledge or interest on population demography / life-history parameters
– Demonstrated skills in scientific writing
– Demonstrated skills in data analyses using R
– Excellent collaborative, communication and interpersonal skills
– Speaking French is not required but would be an asset
– A valid driving license is necessary
Job environment
The person will be based in the Comportement et Ecologie de la Faune Sauvage (CEFS) unit at INRAE-Toulouse (France). He/she will interact closely with supervisors and peers at the CEFS (notably with Mark Hewison and Laura Gervais), and benefit from our long-standing collaboration with scientific partners throughout Europe (Francesca Cagnacci, Petter Kjellander, and many more), and have privileged access to the Eurodeer network datasets. The postdoctoral project duration will be a minimum of 18 months, with the possibility of extension depending on the funding level. The salary is dependent on the candidate’s experience.
For more information, potential candidates should contact Nadège Bonnot (nadege.bonnot@inrae.fr).
To apply, please send your CV, a cover letter describing your motivation and relevant experience, and contact details for references. Interviews with candidates will take place on a rolling basis. The recruitment process will continue until the post is filled. Ideally the successful applicant will start in late 2026 or early 2027, but the starting date can be adjusted depending in the candidate’s availability.
The postdoc offer can also be found at : https://jobs.inrae.fr/ot-30426
Réponses anti-prédatrices chez les ongulés sauvages : variation inter-individuelle dans des contextes de prédation variés
La prédation exerce l’une des pressions de sélection les plus fortes dans les systèmes naturels. Les proies ajustent leurs comportements en réponse au risque de prédation, et ces réponses anti-prédatrices peuvent façonner la fitness individuelle, la dynamique des populations, et même la structure des communautés. Chez les grands herbivores, l’humain est devenu le prédateur dominant sur une grande partie de leurs aires de distribution. Cependant, son impact sur le comportement des proies peut différer fondamentalement de celui des prédateurs naturels, en raison de différences dans les tactiques de chasse, la prévisibilité spatio-temporelle et la sélectivité. Les individus diffèrent également de façon constante dans leurs traits comportementaux (i.e. la variation inter-individuelle ou la personnalité animale), tels que l’audace ou la prise de risque. Ces différences peuvent fortement influencer la vulnérabilité à la prédation. Pourtant, on sait encore peu de choses sur la façon dont la sélectivité des prédateurs et la coexistence de plusieurs risques (par exemple prédateurs naturels et humains) affectent à la fois le niveau moyen et la variance des traits comportementaux au sein des populations de proies sauvages (Leclerc et al. 2017 ; Bonnot et al., en prép.). Le maintien d’une variation inter-individuelle du comportement a d’importantes conséquences éco-évolutives (Réale et al. 2007 ; Wolf & Weissing 2012). Par exemple, la distribution non aléatoire des phénotypes comportementaux à travers les paysages (Khazar et al. 2026) peut affecter la structure spatiale des populations, le flux de gènes, et in fine la diversité génétique. Si la sélectivité des prédateurs cible de façon disproportionnée certains types de personnalité, cela pourrait conduire à une homogénéisation comportementale et à une réduction de la résilience face aux changements environnementaux.
Dans le cadre du projet ANR AnthropoFear (« Landscapes of FEAR in Europe’s Anthropocene »), ce projet postdoctoral vise à étudier le rôle du contexte de prédation dans la structuration du comportement anti-prédateur (moyenne et variance) des grands herbivores, avec le chevreuil (Capreolus capreolus) comme espèce modèle. Il combine des manipulations expérimentales, l’analyse de jeux de données à long terme, et des réseaux de recherche collaboratifs. Le projet portera principalement sur les questions suivantes :
1/ Comment le contexte de prédation module-t-il la variation inter-individuelle du comportement anti-prédateur ?
Face à un stress ou une menace, les individus au sein des populations ne réagissent pas de la même manière selon leur personnalité ou leur type comportemental. Si ces types comportementaux connaissent des différences constantes de performance selon le contexte ou l’habitat, cela peut entraîner une diversité variable des types comportementaux (i.e. de la variation inter-individuelle) entre (sous-)populations. De tels changements dans la diversité des types comportementaux peuvent avoir des répercussions en cascade sur la composition des populations, leur dynamique, leur résilience, ainsi que sur les services écosystémiques et la durabilité, et donc sur les dynamiques éco-évolutives (Sanderson et al. 2023). Par exemple, si les prédateurs sélectionnent de façon disproportionnée contre certains types de personnalité, cela devrait conduire à une homogénéisation de la variation comportementale (c’est-à-dire une plus faible diversité des types comportementaux) et réduire la capacité à répondre à de futures menaces. À l’inverse, la coexistence de différentes espèces de prédateurs, avec des modes de chasse et une sélectivité des proies différents, devrait entraîner une plus grande diversité des tactiques comportementales au sein des populations.
Pour tester l’hypothèse selon laquelle les populations exposées à plusieurs prédateurs maintiennent une plus grande diversité de tactiques comportementales, nous exploiterons le jeu de données de suivi GPS à long terme géré par le réseau Eurodeer (22 populations de chevreuils à travers l’Europe). Sur la base de travaux préliminaires (Khazar et al. 2025), nous utiliserons des métriques comportementales répétables (mouvement, utilisation de l’espace, activité) pour identifier les tactiques individuelles de gestion du risque et positionner les individus le long d’un continuum timide-audacieux (shy-bold). La variance intra-population et la structure des syndromes comportementaux seront ensuite comparées entre populations confrontées à différents contextes de prédation (par exemple chasse intensive, vs loup et chasse).
2/ Comment les réponses anti-prédatrices moyennes des grands herbivores diffèrent-elles selon le contexte de prédation dominant ?
La variation spatio-temporelle des comportements anti-prédateurs, comme les niveaux de vigilance et la fuite, devrait dépendre du contexte de prédation (e.g. la méthode de chasse du prédateur ; présence d’un seul ou de plusieurs prédateurs). Par exemple, si la vigilance est un comportement anti-prédateur efficace pour échapper à un prédateur cursorial (e.g. le loup) qui poursuit généralement ses proies sur de longues distances à travers le paysage, elle est probablement moins efficace contre un prédateur à l’affût, comme le lynx, qui chasse principalement en milieu forestier. À l’aide d’un protocole d’expérimentation par diffusion sonore (playback ; voir Suraci et al. 2017, Bhardwaj et al. 2023), nous évaluerons les réponses anti-prédatrices d’ongulés sauvages proies face à divers stimuli sonores de prédateurs (humain, loup, lynx) différant par leur méthode et leur intensité de chasse. Grâce à des pièges photographiques, les réponses comportementales des ongulés à ces sons seront enregistrées en vidéo (par exemple vigilance, fuite, latence de reprise d’activité, habituation). Ce protocole a été déployé avec succès durant l’hiver 2024-2025 à la station de recherche sur la faune sauvage de Grimsö (Suède), grâce à notre collaboration de longue date avec l’université SLU. Ces données ont fait l’objet d’une première analyse dans le cadre d’un stage. La prochaine étape consiste à répliquer l’expérience sur plusieurs sites présentant des régimes de prédation contrastés, y compris sur des sites d’étude où les individus sont suivis par GPS. Dans ces cas, nous pourrons étudier l’influence d’autres caractéristiques individuelles (par exemple le type de personnalité) et de l’habituation sur les réponses anti-prédatrices observées. Le/la postdoctorant(e) sera chargé(e) de prendre la charge de la mise en œuvre du protocole expérimental. Pour cela, il/elle pourra s’appuyer sur le soutien du personnel technique du CEFS et des étudiants.
3/ Selon ses intérêts de recherche, d’autres jeux de données et questions sont également disponibles pour le/la postdoctorant(e). Par exemple, l’impact du phénotype de personnalité individuelle sur l’histoire de vie et la performance pourrait être étudié grâce à un jeu de données intensif disponible sur les paramètres démographiques du chevreuil (taux de croissance des faons, survie, phénologie de la mise bas, succès reproducteur des femelles). Des analyses préliminaires sur les ajustements comportementaux induits par la chasse, dérivées de données d’accéléromètres, ont également été réalisées récemment et méritent d’être approfondies.
Qualifications requises
– Doctorat en écologie comportementale
– Expérience de recherche démontrée sur les interactions prédateur-proie, le comportement anti-prédateur des proies ou la personnalité animale
– Connaissance ou intérêt pour la démographie des populations / les paramètres d’histoire de vie
– Compétences démontrées en rédaction scientifique
– Compétences démontrées en analyse de données sous R
– Excellentes qualités de collaboration, de communication et relationnelles
– La maîtrise du français n’est pas requise mais serait un atout
– Un permis de conduire valide est indispensable
Environnement de travail
La personne recrutée sera rattachée à l’unité Comportement et Écologie de la Faune Sauvage (CEFS) d’INRAE-Toulouse (France). Elle interagira étroitement avec les encadrants et collègues du CEFS (notamment Mark Hewison et Laura Gervais), et bénéficiera de notre collaboration de longue date avec des partenaires scientifiques à travers l’Europe (Francesca Cagnacci, Petter Kjellander, et bien d’autres), ainsi que d’un accès privilégié aux jeux de données du réseau Eurodeer. Le contrat postdoctoral aura une durée minimale de 18 mois, avec possibilité de prolongation selon le niveau de financement. Le salaire dépendra de l’expérience du/de la candidat(e).
Pour plus d’informations, les candidat(e)s intéressé(e)s peuvent contacter Nadège Bonnot (nadege.bonnot@inrae.fr).
Pour postuler, merci d’envoyer votre CV, une lettre de motivation décrivant vos motivations et votre expérience pertinente, ainsi que les coordonnées de références. Les entretiens avec les candidat(e)s se dérouleront au fil de l’eau. Le processus de recrutement se poursuivra jusqu’à ce que le poste soit pourvu. Idéalement, la personne retenue prendra ses fonctions fin 2026 ou début 2027, mais la date de démarrage pourra être ajustée selon la disponibilité du/de la candidat(e).
L’offre de postdoc peut aussi être trouvée à : https://jobs.inrae.fr/ot-30426
Commentaires récents